血液中のコレステロール、中性脂肪など脂質の数値で診断されるのが高脂血症（脂質異常症）です。
脂肪分の摂り過ぎなどにより血液中の脂質が増えた状態が続くと、血管そのものに影響を及ぼし、やがて動脈硬化が起こりやすくなります。
食生活の欧米化が進むと共に、若年層にも増えている注意すべき病気です。

主な原因は、 脂肪、糖質、アルコールなどの取り過ぎは危険ですし、運動不足や喫煙も高脂血症を引き起こす危険因子であることが知られています。

自覚症状がほとんどないままに進行してしまう高脂血症ですが、最も怖いのは、動脈硬化を引き起こす最大の危険因子だということです。 動脈硬化には、

1. 粥状動脈硬化
2. 中膜硬化
3. 細動脈硬化

の３種類がありますが、一般的に動脈硬化といえば粥状動脈硬化を指します。
悪玉コレステロールや中性脂肪でドロドロになった血液は血管壁に入り込んでお粥のような固まり（粥腫またはアテロームと呼ばれる）を作り、動脈内膜を肥厚させることで動脈硬化は起こってきます。動脈硬化になれば血管は弾力を失い、内腔が狭くなるので、血流が妨げられます。それがさらに、別の重大な病気を招くのです。

高脂血症の治療では、まず食事療法が基本となります。
高脂血症にならないために、摂取エネルギーの総量を制限したり、脂質や糖質などを取り過ぎないようにすることが中心となります。
食事療法と並んで高脂血症の治療の基本となるのが運動療法です。
運動療法を同時に行うことで食事療法も相乗的な効果を発揮します。運動すると中性脂肪が減り、HDL（善玉）コレステロールが増えます。また、運動にはストレス解消になる、血圧を下げる、血糖値を下げるなどのメリットがあり、高脂血症以外の生活習慣病の予防にもつながります。