高血圧とは血管に強い圧力がかかり過ぎる病気です。血圧とは、心臓から送りだされた血液が血管に与える圧力のことをいいます。
血圧には心臓が縮んで血管に圧力がかかるときの収縮期血圧（最高血圧）、心臓が拡張して圧力が低くなるときの拡張期血圧（最低血圧）の2種類があります。どちらかでも基準値を超えると、「高血圧」と診断されます。

高血圧には、いくつかの原因が複雑に絡み合っている（原因が特定できない）本態性高血圧と、腎臓病や内分泌系の異常が原因となった二次性高血圧がありますが、日本人患者の90％以上を本態性高血圧が占めています。
本態性高血圧の原因としては、ナトリウムが蓄積されやすい、交感神経が緊張しやすいなどの遺伝因子と、塩分の取り過ぎ、肥満、喫煙などの環境（習慣）因子があげられます。

血圧が高いといわれて放っておくと、気づかないうちに、合併症を起こしてしまいます。
合併症とは、その病気が源になって起こる、別の病気や症状。高血圧は、初期には表だって症状が現れないので合併症になりやすい病気です。 まず血圧が高くなると、血管に常に強い圧力がかかり、血管の壁が厚く硬くなる動脈硬化になります。そして動脈硬化によって狭くもろくなった血管にさらに圧力がかかると、脳や心臓、腎臓の血流が滞って詰まったり、血管が破れて出血したりします。
自覚症状がないといって放っておけば、脳出血や心筋梗塞など、生命にかかわる様々な合併症を引き起こします。

日本高血圧学会では、収縮期血圧140mmHg以上、拡張期血圧90mmHg以上を高血圧とし、「I度」「II度」「III度」の3段階に分けています。また高血圧は他の病気を合併することから、さらにそれぞれの段階と血圧以外の危険因子の有無によりリスク分けもされています。家庭での測定はもちろん、職場や市町村の健康診断を定期的に受け、予防の意識を普段から持つようにしましょう。

主に食事療法、運動療法といった生活習慣の改善と薬物療法の２つに分かれます。